Yaklaşık 40 yılı aşkın süren yaratıcı bir ortaklıkta neredeyse on kez işbirliği yaparak, Tom Hanks ve Steven Spielberg, hem bireysel olarak hem de ikili olarak güçlü isimler olduklarını kanıtladılar. Spielberg, Hanks’in 1986 komedisi The Money Pit’i yürütücü yapımcılığını üstlenerek başladılar ve ikinci Dünya Savaşı epikleri Band of Brothers ve The Pacific’ten sonra üçüncü televizyon dizileri olan Masters of the Air’de kendi aralarındaki birleşimlerine devam ediyorlar. Çoğu film ve televizyon projesi, gerçek hikayelerden esinlenmiştir, ancak belki de 2004 yapımı The Terminal’in arkasındaki ilham kadar ilginç olanı yoktur.
Hanks, Viktor Navorski olarak rol alıyor, Krakozhia adlı kurgusal bir ülkeden gelen ve vatanında savaş çıkmasının ardından Amerika Birleşik Devletleri’ne giriş ya da çıkış izni alamayan bir turist. Sonuç olarak, kendini sürekli olarak New York’un John F. Kennedy Uluslararası Havalimanı’nda tuzağa düşmüş buluyor ve Catherine Zeta-Jones’un uçuş görevlisiyle aşk yaşarken geniş yeni ikamet yerine alışıyor.
Spielberg/Hanks projeleri arasında daha az bilinen The Terminal, başrol oyuncusunun tipik olarak büyüleyici performansını içeriyor, ancak yönetmenin şekerlemeye dönüşü nedeniyle zarar görüyor. Ancak filmin arkasındaki ilham, yani İranlı Mehran Karimi Nasseri’nin durumu, büyük ekrana uyarlanan versiyon kadar iç açıcı ve esprili değildi.
1988’de Paris Charles de Gaulle Havalimanı’na vardığında, Nasseri’nin belgelerinin çalınıp çalınmadığı veya bir gemiyle Birleşik Krallık’a doğru giderken Brüksel’e postalayıp postalamadığı konusunda farklı görüşler bulunmaktadır. Her durumda, ilk kez Londra’ya geldiğinde, kimliğini veya mülteci statüsünü kanıtlayamadığı için yetkililerin onu tutmaktan başka bir seçeneği kalmamıştı.
O, tercihine göre havaalanında kalmaya karar verdi ve nihayet 2006’ya kadar havaalanında yaşadı, başka bir yerde sığınma başvurusu yapma olasılığını tekrar tekrar reddederek. 1995 yılında Belçika’ya seyahat etme ve bir sosyal hizmet uzmanının gözetiminde yaşama izni verildi, ancak İngiltere’ye gitmek istediği için reddetti. Fransa ve Belçika, ikamet izni teklif etti, ancak Nasseri, resmi belgelerde Britanya vatandaşı olarak listelenmeyi tercih ettiği için bu teklifi reddetti ve hiçbir ulusun ona vermediği bir Sir Alfred Mehran olarak adlandırılma isteğini reddetti.
Havaalanında geçirdiği kesintisiz 18 yıl süresince ancak 2006’da hastaneye kaldırıldığında oradan çıkarıldı. Sonrasında çeşitli yardım barınakları arasında taşındı. Ancak 76 yaşında Kasım 2022’de ölmeden önce Fransız basını tarafından rapor edildiği üzere, günlük yaşamını sürdürmek üzere havaalanına geri döndüğü bildirildi.
Spielberg’in DreamWorks şirketi, Nasseri’nin yaşam hikayesinin daha geleneksel bir biyografik film yapmak için kullanma haklarını önce satın almıştı, ancak bu plan, The Terminal’in tatlı stiline tercih edildi. Yönetmenin olayları kendi alanında tutmak için değiştirmesi mantıklıdır çünkü hikayeyi olduğu gibi anlatmak pek sinematik değildir.